С этим днем было что-то не так с самого начала.
Неприятности начались с того, что на выезде на очередной пожар часть стены превратившегося в огромное кострище здания просела после того, как в одном из помещений рвануло нечто газовое, и рухнула почти на головы пожарникам, каким-то чудом не похоронив под собой всю бригаду; но без последствий, разумеется, не обошлось. Догадайтесь, кому посчастливилось оказаться в самом что ни на есть центре событий? Вот-вот.
Повезло еще, что огнем зацепило только незначительно, но вот разлетевшимися осколками Блэкхаунду досталось порядочно, и не только ими. И если порезы, пусть даже довольно глубокие, и навязчивый гул в ушах можно было потерпеть, то прискорбно плохо двигающаяся после ушиба левая рука - это уже печально. Видно, посчитав, что мало им проблем с этим обрушением, кто-то сверху решил пропустить журналистов, которым только дай поснимать пожар, кавардак и обломки. Вот уж интересное зрелище, ничего не скажешь...
С "суток" его отпустили, как и остальную бригаду, когда приехавшие медики заявили, что ничего серьезного не случилось, но вместо того, чтобы поехать домой, мутант отправился в "Фобос", рассчитывая взять задание из тех, где меньше возможностей заполучить к уже имеющимся травмам новые. Чувствовал он себя гораздо лучше, чем казалось на вид, и планировал заняться чем-нибудь полезным, чтобы поубавить количество незаконченных дел в организации. Если работы было много и все выполнять не успевали, его иногда дергали прямо со смены в департаменте; оперативник, разумеется, приезжал, но объяснения с начальством его не радовали. Однако за сорокаминутную дорогу от базы пожарного расчета до штаба ему волей-неволей пришлось поменять планы: адреналин и таблетки, приглушавшие боль до того, понемногу теряли эффект, а повязки, судя по ощущениям, продолжали понемногу намокать от крови.
Вот же... угораздило. Ладно бы еще в драке, так нет же - обязательно угодить в историю на совершенно легальном, человеческом месте работы! Ну и шуточки у Небесной Канцелярии...
Задание ему, конечно, не выдали, сообщив, что отпускать потрепанного агента разгуливать по городу себе дороже. Координаторы притащили какие-то бумаги для ознакомления, подсунули очередные таблетки и посоветовали, раз так неймется, пойти в тренировочную часть здания и что-нибудь затеять там. А лучше - перестать маяться ерундой, отправиться домой и вернуться позже, в нормальном виде и состоянии.
Демонстративно пропустив вторую часть совета мимо сознания, Блэкхаунд все же последовал первой.
В штабе поработать над этим не удалось - тренировочный зал благополучно заняли разведчики, а случайно покалечить товарищей по организации мутант желал меньше всего. Одно дело - бой, когда все выверено и просчитано трижды, и совсем другое - отработка новых задумок; того и гляди что-то пойдет не так, а пострадают в итоге те, кто на свою голову оказался поблизости. В конце концов Рассел прихватил несколько новых пакетов с данными, чтобы посмотреть их дома, и ушел, деликатно оставив коллег рушить штаб "Фобоса" в одиночестве.
По дороге домой он с неудовольствием выяснил, что ближайшая аптека закрыта, а та, что в паре кварталов, не продает шприцы "чертовым наркоманам, которым только бы ширнуться на ночь глядя". Доказать угрожающе габаритной даме лет пятидесяти, негодующе потрясающей пластиковой упаковкой с вожделенными инструментами по ту сторону прилавка, что эти самые шприцы могут покупать не только наркоманы, не удалось. Оперативник, у которого некстати разболелась голова, отмахнулся и ушел, сообразив, что его навыков спора и бытового хамства явно недостаточно для прохождения подобного жизненного квеста. Только и оставалось, что жалеть о второй, закрытой аптеке - в той было самообслуживание и вполне адекватная молодая девушка в роли обитателя прилавка.
Квартира встретила хозяина темнотой и осколками разбитой в прошлый раз лампочки на кухне. Потратив совершенно неправдоподобное количество времени на разбор взятых из штаба выкладок (и кто учит аналитиков писать отчеты, используя такие странные фразы?), смену повязок и замену трижды клятой лампочки, Рас устроился в комнате, мрачно сверля взглядом стоящую напротив массивную вазу.
День совершенно точно не задался. Описания, составленные информаторами, были донельзя непонятными, словно они все разом вознамерились не давать наводки, а играть в шарады. Ноющая боль, по какой-то странной схеме дающая о себе знать то в одной, то в другой точке, служила непрерывным утомительным фоном. Хваленая американская дружелюбная вежливость явно знать не знала о существовании этого района Атланты и никогда сюда не заглядывала. Еще и погода - как специально - восхитительная концентрация убогой серости.
Ну, просто отлично.
Кончики пальцев здоровой руки слегка покалывало - способность снова проявляла себя, когда не просят, реагируя на настроение носителя. Мутант снова покосился вазу. Той проблемы владельца были до лампочки.
Р-раз!... Тонкий лазерный луч по прямой траектории угодил в самый центр нарисованного на стекле круга, смутно напоминающего мишень.
Ваза с оглушительным грохотом разлетелась на куски. Как, скажите на милость, полтора килограмма стекла могут издавать такой шум?... Рассел прерывисто вздохнул и прикинул, на какое время затянется возня с осколками. Не то чтобы ему жалко этой штуки. Да-да, она никогда особенно ему не нравилась.
Р-раз... В этом доме вообще нежелательно держать нечто хрупкое... Точно, больше ничего стеклянного.
Остаток вечера и начало ночи было отведено под этакое развлечение - чем бы оперативник не порывался заняться, новые и новые бытовые разрушения непроизвольно преследовали его. Даже трепетно уважаемые пистолеты едва не лишились во время привычной чистки пары важных деталей. Шоу сопровождалось соответствующими звуковыми эффектами.
Но прежде, чем способность окончательно довела и без того пребывающего в дурном расположении духа носителя, раздался - видно, на опережение - звонок в дверь.
Черт. О чем он вообще думал? Что соседи будут мирно терпеть весь этот бардак?
Рас потянулся открыть дверь прежде, чем успел сообразить, что это с учетом творящегося в квартире разгрома и его собственного вида делать стоит в самую последнюю очередь. А когда сообразил - было уже поздно, потому что перед ним, пылая праведным гневом, уже стояла молодая женщина, сразу перешедшая к высказыванию претензий.
Как и всегда в подобных ситуациях, Блэкхаунд мгновенно растерялся, не зная, что отвечать. Что люди вообще делают или говорят в таких случаях?
- Успокойтесь, - после длительной паузы вздохнул Рассел. - Считайте, что вы меня убедили, - он секунду посомневался, потом добавил: - Проходите, раз пришли. Надо же мне как-то извиняться. Хотите чаю?

Отредактировано Russell Murphy (2014-02-20 16:41:38)

Очаровательная наглость. Хотя в подобной манере вести разговор определенно что-то было. Люди с такими привычками Расу импонировали - возможно, потому, что они казались ему честнее остальных, и их было проще понять при общении. Сложная наука о человеческих взаимоотношениях всегда тяжело давалась мутанту.
- Кофе? Ну разумеется. Что за дом без кофе, - усмехнулся Блэкхаунд. - Ничего, я и правда несколько увлекся. У вас, похоже, талант вразумлять беспокойных соседей.
Он посторонился, пропуская Офелию в квартиру и давая возможность пройти прямо по коридору - в кухню. Дверь в комнату мутант поспешно захлопнул: он еще не успел ликвидировать последствия разгрома (довольно тяжело этим заниматься, когда каждое твое действие только усиливает локальный хаос), да к тому же там остались всевозможные сомнительные вещицы - например, пистолеты или использованные бинты. Или, в том числе, кое-как найденные в домашних запасах на все случаи жизни шприцы, которые он уже успел применить по назначению. Вот только повторения аптечного скандала на тему наркоманов не хватало для полного счастья, право слово.
Такой вопиющий бардак в собственном доме привыкшего к порядку агента раздражал, но приводить все к исходному состоянию прямо сейчас было некогда, а раньше ему было несколько не до того. Потом, когда гостья с активной гражданской позицией уйдет, он со всем разберется.
Хотя в появлении Офелии - "так, кажется, ее зовут? хорошее имя" - были и свои светлые стороны. Если точнее, пока всего одна, но значимая: способность удалось снова взять под контроль, и дар немного успокоился. То ли нежелание продолжать шоу перед кем-то сыграло решающую роль, то ли просто запас энергии подошел к концу, то ли мутанту просто надо было на что-то отвлечься. В любом случае, это определенно положительная динамика.
- Рассел, - представился оперативник, намеренно проигнорировав наличие у себя фамилии. - Да нет, не особенно. Около месяца.
Ему не так давно пришлось переехать - в очередной раз; нельзя сказать, чтобы это сильно удручало Раса, который никогда не привязывался к местам по-настоящему, но толком обжиться он пока так и не успел. Зато вот несколько покалечить обстановку нового дома - да. Ничего удивительного, если учесть, что у него за способность.
Единственным более или менее уютным местом в квартире была кухня, где хозяин дома проводил больше всего времени - работал, иногда готовил или даже спал прямо здесь, если случалось допоздна засидеться за документами. Рассел прошел следом за гостьей в нужное помещение и на секунду замер, вспоминая, что хотел сделать; смахнул в ящик столешницы вскрытую упаковку обезболивающего - во избежание.
- Посидите пока здесь, - предложил Блэкхаунд, кивнув в сторону кухонного стола. - Я сделаю кофе.
Он чувствовал сохраняющуюся неловкость, но понятия не имел, что с ней делать, и просто говорил и делал то, что приходило ему в голову и одновременно казалось уместным.
Сдвинув каким-то мистическим образом оказавшиеся прямо на плите папки с сочинениями аналитиков, мутант полез в кухонный шкаф за туркой и зернами. Кофе он любил и действительно слабо представлял себе, как можно без него обходиться. К тому же эта привычка была неплохим подспорьем в своеобразных трудовых подвигах, на которые иногда приходилось идти во время подготовки к сложным миссиям, да и пожарный департамент иногда прибавлял толику веселья к жизни своих сотрудников. Просто удивительно, сколько проблем иногда может доставлять работа: казалось бы, и легальная, и неофициальная должности Рассела связаны с работой "в поле", а бумаги и бесконечные отчеты все равно откуда-то берутся. Чудеса, не иначе.
Проще орудовать одной рукой, чем пытаться пользоваться раненой и в конце концов что-нибудь разбить или выронить - по крайней мере, так рассудил оперативник и принялся неловко возиться с туркой. Жаловаться ему, конечно, не на что - зацепи тот обломок правую, ведущую руку, было бы куда хуже, но приятного все равно мало. Жди теперь, пока травмы заживут... Неизвестно, сколько это займет времени, а ведь хоть тот же Прометей пока не планирует снижать темпы ведения дел. К тому же Рас был готов поспорить, что координаторы Фобоса с удовольствием переведут временно выведенного из строя агента на ненавистную канцелярскую работу. Перебирать ему теперь бумажки до тех пор, пока от него снова не появится толк в бою... Это даже звучит скучно.
Блэкхаунд какое-то время наблюдал, как электрическая кофемолка с глухим ритмичным стуком превращает зерна в мелкую пыль, и отошел, чтобы налить в турку воды.
- Думается, у нас график не совпадал, вот и не сталкивались ни разу, - мутант оглянулся на Офелию и слегка улыбнулся. - Ну хоть так познакомились. Довольно странно не знать людей, с которыми живешь рядом.
Через пару минут он поставил перед гостьей чашку с напитком и подхватил со столешницы свою. Последовавшая перед этим попытка объединить действия окончилась неудачей - левое запястье прошило болью, и оперативник поспешил отказаться от этой идеи, пока ничего не разбил. Можно на время забыть о подобных фокусах - лучше дать ушибу спокойно зажить и не тревожить больную руку. Рас про себя помянул недобрым словом умников, которые додумались хранить около огня газовый баллон, и устроился напротив Офелии.
- Вы говорили про работу... В такое-то время. Занимаетесь чем-то на дому? - полюбопытствовал Рассел; не то чтобы ему действительно было так уж интересно, но надо же с чего-то начинать разговор, который и так с самого начала не задался. - Я-то просто не знал, что уже так поздно. Но вы, похоже, были в курсе.